Ceras Dentales: Tipos y Aplicaciones en Técnicas de Laboratorio

Introducción

Las ceras dentales cumplen un rol esencial en el laboratorio dental, actuando como materiales versátiles para modelado, patrones de restauraciones, encerados diagnósticos y planificación de tratamientos protésicos. Su composición, propiedades físicas y comportamiento térmico influyen directamente en la precisión y calidad de las restauraciones indirectas.

Este artículo está dirigido a técnicos dentales, odontólogos restauradores y estudiantes de odontología interesados en comprender la clasificación, características y aplicaciones de las ceras dentales utilizadas en laboratorio.

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Clasificación de las ceras dentales

Las ceras dentales pueden clasificarse según su uso clínico y de laboratorio. A continuación, se describen las más relevantes en el ámbito del laboratorio dental.

1. Ceras para incrustaciones

Utilizadas para confeccionar patrones directos o indirectos de restauraciones como inlays, onlays y coronas. Se caracterizan por tener:

• Baja contracción térmica
• Alto grado de precisión
• Excelente escultura y facilidad de tallado

2. Ceras de modelado o encerado

Empleadas en el modelado de estructuras protésicas completas, coronas y puentes:

• Presentan buena plasticidad a temperatura de manipulación
• Sólidas a temperatura ambiente
• Fáciles de cortar y adaptar

3. Ceras para patrones de colado

Diseñadas para fundición de estructuras metálicas (ej. cofias, retenedores):

• Requieren combustión limpia
• No deben dejar residuos en el revestimiento
• Poseen alta precisión dimensional

4. Ceras para bases y placas

Utilizadas para la confección de bases de registros y planchas de mordida:

• Buen ajuste sobre el modelo
• Fácil adaptabilidad al calor
• Comunes en rehabilitaciones removibles totales

5. Ceras pegajosas (sticky, wax, whip mix)

Sirven para unir piezas temporalmente durante procedimientos como soldaduras o posicionado:

• Alta adherencia
• Fragilidad al enfriar

6. Ceras para encerado de diagnóstico

Fundamentales para planificación de casos estéticos o funcionales:

• Buen control de contornos
• Usadas en encerado estético previo a mock-up o guías quirúrgicas

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Propiedades físicas y manipulación

1. Punto de fusión

Varía entre los tipos de cera. Debe ser lo suficientemente bajo para facilitar el modelado sin alterar la estructura de los modelos o los dientes.

2. Expansión y contracción térmica

Las ceras presentan una alta sensibilidad a los cambios de temperatura. La contracción al enfriarse puede afectar la precisión dimensional del patrón.

3. Dureza y fragilidad

Debe mantenerse un equilibrio entre facilidad de manipulación y resistencia mecánica. Las ceras muy frágiles pueden romperse antes del colado.

4. Composición

Combinación de ceras naturales (como cera de abeja, carnaúba) y sintéticas (parafinas, polietileno) que determinan su comportamiento.

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Técnicas de aplicación en laboratorio

Encerado de diagnóstico

Paso inicial para la rehabilitación de sonrisa. Permite visualizar estética, guías de tallado y resultado final antes del tratamiento.

Modelado de patrones para colado

Usado en coronas, puentes o estructuras removibles. El encerado debe reproducir fielmente la anatomía dental, ajustarse a los contactos proximales y tener un correcto contorno cervical.

Duplicado y eliminación

Una vez terminado el patrón, se incluye en el revestimiento y se elimina en el proceso de precalentamiento para el posterior colado de metal o cerámica prensada.

Registro de mordida y montaje en articulador

Con ceras base o placas se registran relaciones maxilomandibulares para el montaje en articuladores semi-ajustables o digitales.

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Consejos para el uso profesional

• Utilizar espátulas de cera con control de temperatura para evitar sobrecalentamiento
• No tocar las ceras con las manos para evitar contaminación
• Almacenar en ambientes frescos y secos
• Calibrar la temperatura de los calentadores y lámparas de alcohol

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Conclusión

Las ceras dentales siguen siendo materiales indispensables en el laboratorio dental gracias a su versatilidad y precisión. Comprender sus propiedades, aplicaciones y técnicas de manipulación permite optimizar los procesos de trabajo y lograr restauraciones de alta calidad funcional y estética.

Ya seas un técnico dental experimentado o un estudiante en formación, dominar el uso de las ceras es una habilidad fundamental en la odontología restauradora moderna.